La carte n’est pas le territoire

Vous connaissez sans doute cet aphorisme, croyant peut-être à tort qu’il est avant tout une variante du titre d’un livre de Michel Houellebecq, ou encore que c’est un concept de PNL (Programmation Neuro-Linguistique) qui dit que la carte fait le territoire. En réalité, il remonte à une réflexion du comte polonais Alfred Abdank Skarbeck Korzybski suite à une expérience malheureuse lors de la première guerre mondiale. Le concept est simple : ne fous fiez pas uniquement à votre carte qui n’est pas la réalité mais seulement une représentation (partielle ? obsolète ?) de la réalité. Imaginez que pour aller d’un point A à un point B, il vous faille traverser un cours d’eau et que le pont le plus proche soit à 25 km. Le détour semble indispensable mais, si nous sommes en saison sèche, alors le cours d’eau est peut-être à sec et traversable sans détour…

Et oui, nous sommes peu à peu devenus prisonniers de nos habitudes, de nos conventions et de notre carte mentale : si un cours d’eau est représenté sur une carte c’est qu’il doit y avoir de l’eau… Puisque ce texte est en français et que vous me lisez, votre carte du monde ressemble sans doute à celle-ci :

Mais la terre est ronde (un ellipsoïde plus précisément), et sa représentation à plat en projection cartographique 2D entraine donc forcément des déformations de surface et/ou de distance et/ou d’angle avec un choix arbitraire du centre de cette représentation (Voir ce PDF de l’IGN). La cartothèque de Sciences-Po propose de nombreuses cartes du monde avec différentes projections et différents centrages. En voici un échantillon rapide :

Ainsi, si vous êtes Québecois, votre carte du monde est peut-être plutôt la suivante, centrée sur les Amériques :

Si vous vivez en Asie ou dans le Pacifique, vous préfèrerez sans doute cette représentation du monde :

Cependant, il existe des représentations faites dans des projections qui nous semblent bien plus surprenantes, comme cette carte en projection polaire centrée sur l’ex-Union Soviétique :

Encore plus déroutant, voici le monde vu en projection Atlantis. On comprend sur cette carte, comme sur la précédente, que les menaces de missiles intercontinentaux de la guerre froide n’impliquaient pas forcément l’espace aérien européen.

D’ailleurs dès 1942 Fortune ne s’y trompait pas en réalisant un article intitulé « One World, One War » faisant la part belle à cette carte :

Cette carte rappelle le rôle militaire qu’a toujours joué la géographie. Un autre exemple symbolique de l’avènement de la géopolitique réside dans le choix et les modifications de la carte-drapeau sur le symbole de l’ONU.

Un autre exemple de carte à visée politique est cette planisphère en projection Hobo-Dyer centrée sur l’Australie qui est sans doute la plus déroutante pour les occidentaux du Nord :

Et oui, nos cartes du monde sont toujours égo-centrées-orientées mais elles peuvent en plus être parfois inversées ! Cette vision est désormais répandue en Autralie et fait tâche d’huile dans quelques pays du Sud Pacifique. Ceci est dû à Stuart McArthur qui, en 1979, lassé de toujours retrouver son pays trop petit et dans un coin en bas du monde, créa cette première carte « corrigée » et Australie-centrique :

Ailleurs dans le monde, d’autres se sont également ressaisis de la projection de Peters afin de remettre en perspective les superficies réelles des continents :

En conclusion, je répète donc que « la carte n’est pas le territoire » et que l’on se rend bien compte, en quelques exemples, de l’impact mental et décisionnel que peut entrainer le choix d’une projection, d’une orientation et d’un centre. Il est d’ailleurs intéressant de voir à quel point des personnes théoriquement averties et ouvertes comme des journalistes peuvent être surprises par ces représentations multiples (et toutes partiellement fausses) du monde, comme le montre cette émission de France-3 :

Et vous, quelle est votre carte du monde ? Connaissez-vous d’autres représentations surprenantes ? Je les rajouterai à cette collection avec plaisir.